Thoralv Klaveness - beskrev Amerika
Journalist Thoralv Klaveness beskrev slitet, ensomheten og den norske psyken i USA.
Det Norske Amerika, Klaveness
En vestfolding som har vært med på å beskrive nordmenn i Amerika var Thoralv Klaveness.
Han var en norsk journalist, redaktør og forfatter, født 1866 på Gokstad i Sandar. Klaveness var utgiver og redaktør av avisa Vestfold i perioden 1890-1905. Venstre-avisa Vestfold var en avis som ble utgitt i Sandefjord i perioden 1881 til 1958.
I Klaveness' redaktørtid var avisen sterkt involvert i tidens store politiske spørsmål, spesielt kampen for full norsk selvstendighet og unionsoppløsningen i 1905. Som en dedikert Venstre-mann brukte han avisen aktivt for å fremme partiets nasjonale og liberale program. Han var såpass frittalende at han ble anmeldt for majestetsfornærmelse.
I 1904 ga han ut boka «Blandt udvandrede nordmænd : vore landsmænds liv og vilkaar i den nye verden».
Boken er resultatet av en større reise Klaveness foretok gjennom de norske bosettingsområdene i USA, fra Østkysten til Midtvesten og videre. I motsetning til mange samtidsbeskrivelser, som ofte var sterkt idealiserende eller ensidig negative, leverte Klaveness et nyansert og journalistisk ærlig bilde av innvandrertilværelsen:
- Hyllest til slitet: Han hyllet nordmennenes arbeidsmoral og driftighet, spesielt i landbruket og i de raskt voksende byene som Chicago.
- Præriens mørke side: Klaveness var imidlertid kritisk til de psykologiske påkjenningene livet på prærien medførte. Han beskrev ensomhet, kultursjokk og mangelen på sosialt nettverk, og bemerket at disse faktorene syntes å bidra til den høye forekomsten av sinnslidelse blant skandinaviske innvandrere. Han diskuterte åpent problemene knyttet til de norske pasientene ved asylene, et tabubelagt tema i samtiden.
- Kulturell brobygger: Boken dokumenterer også betydningen av norske institusjoner i Amerika, som kirker, skoler og – ikke minst – de mange norske avisene. Disse fungerte som viktige bærere av norsk kultur og språk i det nye landet.
Gjennom Blandt udvandrede nordmænd bidro Klaveness til en mer realistisk debatt hjemme i Norge om hva det faktisk innebar å bryte opp og skape et nytt liv i Amerika.
Thoralv var generalsekretær i Nordmanns-Forbundet fra 1908-1910, så han var svært opptatt av forholdet mellom Norge og Amerika. Boka hans er vurdert her.
Han hadde mange kontakter i USA etter sitt besøk der, og sendte flere brev. Et av dem finnes på lokalhistoriewiki.
Brev fra Thoralv Klaveness
Thoralv Klaveness døde i 1937. Han hadde da siden 1920 bodd på gården Vinjerui i Vinje i Telemark.
Artikkelen er bearbeidet ved hjelp av KI.
