Trolovelse (i vår tid kalt forlovelse), lysing til ekteskap og inngåelse av ekteskap har vært nøye regulert i lovgivningen gjennom tidene. Reglene for ekteskapsinngåelse idag er fastsatt i ekteskapsloven av 4. juli 1991, og de oppgaver presten i gamle dager hadde (undersøkelse om vilkårene for å inngå ekteskap er oppfylt) er nå overtatt av folkeregisteret.
I eldre tider hadde trolovelsen juridiske virkninger - det har ikke en forlovelse idag. Ordningen med lysing til ekteskap har bestått helt opp mot vår tid, men etterhvert var det ikke lysingen fra prekestolen som var tilstrekkelig, lysingen ble inntatt i Norsk Lysingsblad og i en lokalavis. Lysingen hadde til formål at den som måtte ha innvending mot det planlagte ekteskap skulle kunne få melde fra om dette.
Som eksempel på rettstilstanden etter Kong Christian Vs Norske Lov av 1687, kan man lese bestemmelsene i "Tredie Bog. 18 Cap", se f.eks. artikkel 10 om kravet til trolovelse og lysing tre søndager på rad (vanlig referanse: NL 3-18-10):
http://www.hf.uio.no/iakh/forskning/pro ... 03_18.html
Jeg har en artig juridisk kommentarutgave av E. Hesselberg fra 1753, der det gis kommentarer til datidens lover, herunder med en sammenligning av danske og norske rettsregler. Her er et helt kapittel 6 "Om Trolovede og Egtefolk", hvor det innledningsvis heter: "Trolovelse er en Act hvorved to Personer samtykker i at ville egte hinanden". Deretter kommer redegjørelse for hvem som ikke kan inngå gyldig trolovelse og de vilkår som ellers gjelder. Videre kan en trolovelse være enten hemmelig eller offentlig. "Hemmelig Trolovelse, som ikke har de Solenniteter, som Loven udfordrer f.ex. løse Ord og Kierligheds Breve. Saadan hemmelig Trolovelse forbinder intet, med mindre dertil kommer Besvangrelse, da kan ham paalægges Eed" (med henvisning til en kongelig forordning.) Det var ulike regler for "Priviligerede" som kunne inngå gyldig trolovelse eller Ja-Ord "naar den skeer i 6 af Fælles Venners Overværelse uden Præsten", mens "Upriviligerede" måtte inngå trolovelsen i overvær av presten og 5 vitner. Videre beskrives også reglene for opphevelse av trolovelsen osv. osv.